Fabrikant Stadler heeft tijdens InnoTrans 2026 de eerste waterstoftrein ter wereld gepresenteerd die speciaal is ontwikkeld voor smalspoorlijnen. De Zwitserse treinfabrikant bouwt in samenwerking met drie Italiaanse vervoerders in totaal 21 treinen voor Sardinië, Calabrië en Sicilië. 

Stadler bouwt in de fabriek in het Zwitserse Bussnang momenteel tien treinen voor Azienda Regionale Sarda Trasporti (ARST), negen voor Ferrovie della Calabria (FdC) en twee voor Ferrovia Circumetnea (FCE) op Sicilië. De voertuigen zijn bedoeld voor regionale en lokale diensten en krijgen per regio specifieke aanpassingen: van kusttrajecten op Sardinië en bergtunnels in Calabrië tot de steile hellingen rond de Etna.

Modulair platform

Technisch vormen de treinen één modulair platform, met een compacte bouw, een lichtgewicht constructie en een waterstofsysteem. Een bijpassende acroniem als naam is (nog) niet gepresenteerd. Brandstofcellen en waterstoftanks zijn ondergebracht in een centrale Power Pack en werken samen met tractiebatterijen, die worden opgeladen met de energie die tijdens het gebruik van waterstof wordt opgewekt. Hierdoor kunnen de treinen ook op niet-geëlektrificeerde trajecten emissievrij rijden; de benodigde waterstof moet worden geproduceerd met zonne-energie, waarvoor de drie vervoerders momenteel eigen installaties bouwen.

Duurzaam rijden

De waterstoftreinen zijn volgens Stadler stiller dan dieseltreinen en krijgen lichte interieurs, grote panoramaramen en een lage instap die de toegankelijkheid voor reizigers met beperkte mobiliteit vergroot. Volgens ARST-directeur Carlo Poledrini vormt het project bovendien een eerste stap in de ontwikkeling van de vervoerder van klassieke transportorganisatie naar een energiebedrijf, terwijl FCE-directeur Salvatore Fiore benadrukt dat de nieuwe treinen het reizen door het landschap rond de Etna comfortabeler en duurzamer moeten maken.

Met de nieuwe voertuigen wil Stadler laten zien dat waterstof ook op regionale smalspoorlijnen een alternatief kan zijn voor diesel. Tien van deze waterstoftreinen kunnen gezamenlijk jaarlijks tot 2.100 ton CO₂-uitstoot besparen ten opzichte van dieseltreinen, heeft de fabrikant berekend.