European Sleeper mag alsnog rekenen op een inhoudelijke behandeling van zijn aanvraag voor een nieuwe nachttrein naar Praag, meldt SpoorPro. De Autoriteit Consument & Markt (ACM) heeft geoordeeld dat ProRail de aanvraag niet zomaar buiten behandeling had mogen laten omdat die enkele uren te laat was ingediend. De spoorvervoerder wil vanaf 2027 een nachttrein laten rijden tussen Brussel, Amsterdam, Berlijn en Praag.

De vertraging ontstond volgens de ACM door problemen bij DB InfraGO, de Duitse spoorinfrastructuurbeheerder. European Sleeper had voor de internationale treinverbinding informatie nodig uit een haalbaarheidsstudie. Die resultaten kwamen veel later binnen dan afgesproken. Daardoor kreeg de vervoerder geen vier weken de tijd om de uiteindelijke capaciteitsaanvraag voor te bereiden, maar slechts enkele dagen. Ook waren er problemen in het digitale systeem waarin de aanvraag moest worden ingediend.

Deadline

European Sleeper probeerde de deadline van ProRail alsnog te halen, maar slaagde daar niet in. De twee delen van de aanvraag werden pas om 2.45 en 3.10 uur ’s nachts ingediend, terwijl de deadline om middernacht was verstreken. De vervoerder had ProRail vlak voor het verstrijken van de termijn bovendien per e-mail laten weten dat het capaciteit wilde aanvragen. ProRail beschouwde de aanvraag desondanks als te laat. Volgens de ACM had de spoorbeheerder in deze uitzonderlijke situatie meer ruimte moeten bieden.

In het oordeel neemt de ACM vooral mee dat European Sleeper door fouten van een andere spoorbeheerder in de problemen is gekomen. Het alsnog behandelen van de aanvraag zou bovendien geen nadelige gevolgen hebben voor andere vervoerders. De Duitse spoorbeheerder DB InfraGO krijgt daarbij stevige kritiek: volgens de ACM is die meerdere keren tekortgeschoten bij het uitvoeren van internationale afspraken. De toezichthouder benadrukt wel dat deadlines normaal gesproken serieus moeten worden genomen. In deze zaak is volgens de ACM echter voldoende reden om van die strikte lijn af te wijken.