De Zwitserse spoorwegmaatschappij SBB, het Franse SNCF Voyageurs en Eurostar hebben een samenwerkingsovereenkomst ondertekend voor een rechtstreekse treinverbinding tussen Zwitserland en Londen. De drie spoorbedrijven zien grote kansen voor internationale treinreizen tussen beide landen.

Volgens de plannen zouden rechtstreekse treinen vanuit Zürich, Basel en Genève naar Londen kunnen gaan rijden. De reistijd zou daarbij ongeveer zes uur bedragen tussen Zürich en Londen, vijf uur tussen Basel en Londen en circa vijfënhalf uur tussen Genève en Londen. Uit eerdere studies blijkt volgens de betrokken spoorbedrijven dat dergelijke reistijden aantrekkelijk genoeg zijn om een aanzienlijk aantal reizigers te trekken

Samenwerkingsovereenkomst

De samenwerking volgt op een eerdere overeenkomst die SBB en SNCF Voyageurs in maart ondertekenden. Daarin spraken beide spoorwegmaatschappijen af gezamenlijk nieuwe internationale verbindingen te onderzoeken, waaronder een directe route tussen Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk. Omdat Eurostar al meer dan dertig jaar treinverbindingen door de Kanaaltunnel exploiteert, wordt het bedrijf gezien als een logische partner binnen het project.

Met het nu ondertekende memorandum of understanding (MoU) zetten de drie partijen een volgende stap richting de mogelijke introductie van de verbinding. In de komende fase onderzoeken SBB, SNCF Voyageurs en Eurostar onder meer de dienstregeling, operationele concepten en de benodigde infrastructuur. Ook moeten er internationale afspraken worden gemaakt over grens- en veiligheidscontroles, spoorcapaciteit en de inzet van geschikt materieel. Voor het materieel zou mogelijk de nieuwe Eurostar Celestia kunnen worden ingezet. 

Vanaf 2030 mogelijk

Hoewel de betrokken bedrijven aangeven de verbinding "zo snel mogelijk" te willen realiseren, zal een ingebruikname nog jaren op zich laten wachten. Volgens SBB is een start van de rechtstreekse treindienst op zijn vroegst haalbaar vanaf 2030.