De spoorverbinding tussen Enschede en het Duitse Gronau staat mogelijk aan de vooravond van een belangrijke verandering. De spoorlijn zal naar verwachting over minstens vijf jaar worden geëlektrificeerd en worden doorgetrokken naar het Nederlandse spoor. 

Ingenieursbureau Nexus Rail gaat in opdracht van ProRail en andere organisaties werken aan het project om de spoorlijn te voorzien van bovenleiding, en om het spoor door te trekken naar het Nederland. Daarmee wordt een eerste stap gezet richting een modernere en mogelijk snellere treinverbinding tussen Nederland en Duitsland. Momenteel is het spoor in Enschede door midden geknipt zodat een overgang naar Nederland niet mogelijk is.

Van diesel naar bovenleiding

Een belangrijk onderdeel van het project is de elektrificatie van het spoor tussen Enschede en de grens met Duitsland bij Gronau. Op dit moment rijden er nog Talent-dieseltreinen op deze internationale verbinding, die doorrijden naar onder meer Münster en soms zelfs Dortmund.

Aan Duitse zijde wordt het regionale spoorvervoer de komende jaren geëlektrificeerd. Om de internationale treinverbinding te behouden, moet ook het korte stuk spoor tussen Enschede en de grens van bovenleiding worden voorzien. Daarbij wordt gekeken naar het Nederlandse systeem van 1500 volt gelijkspanning

De eerste kosteninschattingen voor dit deel van het project liggen tussen de 15 en 34 miljoen euro, maar zijn nog onzeker. Zo is nog niet duidelijk in hoeverre ingrepen aan bruggen en viaducten al zijn meegerekend

Treinen mogelijk door naar Hengelo

Naast de elektrificatie onderzoekt Nexus Rail ook een tweede, ambitieuzer onderdeel: het doorkoppelen van de spoorverbinding. Het idee is dat treinen uit Duitsland niet langer moeten keren in Enschede, maar kunnen doorrijden richting Hengelo.

Dat klinkt eenvoudig, maar in de praktijk komt er veel bij kijken. Zo moet er een zogenoemde spanningssluis worden gebouwd. Die is nodig omdat Nederland rijdt op 1500 volt gelijkspanning, terwijl in Duitsland gebruik wordt gemaakt van 15 kV wisselspanning. In zo’n overgangszone kan een trein veilig van het ene systeem naar het andere overschakelen.

Een doorlopende verbinding zou de deur openen naar een langgekoesterde wens in de regio: een rechtstreekse intercityverbinding van Zwolle via Enschede naar Münster.